Voordat de Eredivisie wordt hervat, gaat op vrijdag 25 september de nieuwe editie van de Eredivisie Cup van start. In de eerste ronde wacht voor ADO Den Haag Vrouwen een confrontatie met SC Heerenveen, dat eveneens met een zege en een nederlaag aan het nieuwe seizoen is begonnen. Voor de thuisploeg een goede kans op sportieve wraak voor vorig seizoen, toen de enige onderlinge confrontatie met 1-2 verloren ging in het Cars Jeans Stadion.
Vorig seizoen bleef ADO Den Haag Vrouwen in drie rondes tegen achtereenvolgens VV Alkmaar, Excelsior Barendrecht en Ajax ongeslagen. Destijds had dat in de laddercompetitie slechts een plek op het tweede niveau tot gevolg. SC Heerenveen verloor de eerste ronde van Ajax, maar wist vervolgens de twee dubbele confrontaties met VV Alkmaar te winnen. Daardoor eindigde de Friese club op het derde niveau.
Dit seizoen is de Eredivisie Cup gewijzigd in vijf rondes over één wedstrijd. De winnaar stijgt een niveau en de verliezer speelt in de volgende ronde een niveau lager. Als de nummers vier en vijf van het vorige Eredivisieseizoen spelen ADO Den Haag Vrouwen en SC Heerenveen tegen elkaar op niveau D. Is de stand na negentig minuten gelijk, dan worden er direct strafschoppen genomen. De winnaar speelt in de volgende ronde op niveau C tegen de verliezer van de wedstrijd tussen PEC Zwolle en Ajax. De verliezer speelt tegen de verliezer van VV Alkmaar-FC Twente, het duel in de eerste ronde op nieau C. Zo is de Eredivisie Cup nog steeds een laddercompetitie, maar heeft elke ploeg dit seizoen evenveel kans om deze te winnen.
`Ik kijk terug op de start van de competitie met gemengde gevoelens,` zegt Amber Verspaget over de opening van het nieuwe seizoen. `De eerste wedstrijd tegen PEC Zwolle tikten we het niveau van de wedstrijden in de voorbereiding niet aan, waardoor we terecht verloren. Thuis tegen Excelsior ging het beter, maar beloonden we onszelf helaas niet met meer doelpunten. Uiteindelijk hebben we de eerste drie punten in Den Haag gehouden, dus dat gaf wel een lekker gevoel!`
Na een zware blessure maakte de 22-jarige verdedigster dit seizoen weer haar eerste minuten in het eerste. `8,5 maand na de operatie aan mijn voorste kruisband maakte ik weer de eerste minuten in het beloftenelftal. Elke week mocht ik minuten opbouwen, maar door corona heb ik afgelopen seizoen helaas geen minuten meer kunnen maken in het eerste elftal. Die minuten heb ik in de voorbereiding wéér op moeten bouwen, maar nu ben ik dan eindelijk weer volledig wedstrijdfit.` Tijdens de thuiswedstrijd tegen Excelsior Rotterdam stond ze voor het eerst sinds 11 december 2018 weer negentig minuten op het veld in de Eredivisie. `Dat was geweldig. Ik voel me goed en geniet van elke minuut dat ik weer op het veld kan staan. Dat zie je denk ik ook terug in mijn spel tijdens trainingen en wedstrijden. Het plezier in het spelletje staat bij mij nu voorop en met die instelling gaat het voor mij persoonlijk, maar ook voor het team, een heel mooi seizoen worden!`
Dit seizoen vindt ze de opzet van de Eredivisie Cup beter geregeld dan tijdens de eerste editie, toen ADO Den Haag Vrouwen, ondanks dat elk tweeluik gewonnen werd, geen kans had om de prijs te winnen. `Ik denk dat de wedstrijd tegen SC Heerenveen een mooie, gelijkwaardige wedstrijd gaat worden. Hun wedstrijd tegen PSV heb ik live gekeken op FOX Sports en daar liet SC Heerenveen zien dat ze een goede ploeg hebben. Er liggen zeker ook kansen, dus aan ons de taak om daarvan te profiteren door ze op de juiste manier bespelen.`
De wedstrijd ADO Den Haag Vrouwen - SC Heerenveen wordt op vrijdag 25 september gespeeld in het Cars Jeans Stadion, gelegen aan het Haags Kwartier 55 in Den Haag. Aftrap is om 19:30 uur.
Tekst: Ivo Schimmel
Fotografie: Peter Looijen & KNVB Media