Jongeren tussen de 12 en 20 jaar in Nederland sporten structureel minder naarmate ze ouder worden. Landelijk voldoet slechts 40% van deze groep aan de beweegrichtlijnen, en in stedelijke gebieden als Den Haag Zuidwest zijn de cijfers zelfs nóg lager. Juist in deze wijken, waar sportparticipatie onder druk staat en jongeren minder snel de weg naar de sportvereniging vinden, zijn structurele sportinitiatieven van groot belang.
Tien jaar geleden gaf ADO Den Haag, in samenwerking met Stichting Talentontwikkeling en in opdracht van de Gemeente Den Haag, het startsein voor een baanbrekend initiatief: de ADO Den Haag VO Voetbal League. Deze zaalvoetbalcompetitie richt zich op jongens en meisjes uit het voortgezet onderwijs, afkomstig van scholen met een SSC-regeling en gelegen in wijken met relatief lage inkomens. Wat begon als een pilot groeide in een decennium uit tot een begrip onder Haagse jongeren met de Instagram-community https://www.instagram.com/adovovl/ als levend bewijs van de impact.
Sinds de start namen ruim 2500 jongeren deel aan deze competitie, waarin zij tweewekelijks wedstrijden spelen en wekelijks trainen met hun schoolteam, gedurende een periode van zeven maanden. Ook dit seizoen was er een sterk deelnemersveld met teams die streden in drie competities: de Hugo Wentges League (Jongens onder 14), de Joel Ideho League (Jongens onder 16) en de Jill van den Ende League (Meiden onder 17). In totaal deden 268 jongeren mee, verdeeld over 26 teams van 11 scholen.
Wat deze competitie uniek maakt, is het innovatieve puntensysteem. Er wordt niet alleen gescoord met overwinningen op het veld, mar ook respectvol gedrag, sportiviteit en bijdragen aan een veilige sportomgeving worden beloond. Hierdoor ontstond er onder de deelnemers een sfeer van onderling respect, die contrasteerde met hoe er op straat soms naar elkaar werd gekeken.
Op vrijdag 11 april werd het tiende seizoen feestelijk afgesloten in een volle Sportcampus Zuiderpark. De dag begon met swingend entertainment van de Haagse Brassband wat resulteerde in een reeks bloedstollende finales. In de meidenpoule liet het tiki-takka-team van het Yes College vanaf de eerste speelronde zien dat ze moeilijk te stoppen waren, en met overtuiging namen zij de hoofdprijs mee naar huis. Bij de jongens onder 14 zorgde Stanislas Beweeg voor een waar spektakel. Na een miraculeuze redding van de keeper van de tegenstander tijdens het laatste fluitsignaal, wonnen ze uiteindelijk via penalty’s. En alsof dat nog niet genoeg was, ging ook de bovenbouw van Stanislas Beweeg met de winst aan de haal, een zeldzaam unicum: twee bekers mee naar school.
Het seizoen werd in stijl afgesloten met de jaarlijkse VO Voetbal League All Star Dag. Gedurende het seizoen werden twaalf spelers geselecteerd op basis van hun sportieve kwaliteiten én hun voorbeeldige gedrag. Zij mochten een dag lang proeven aan het leven van een jeugdspeler bij ADO Den Haag. Met techniektrainingen, krachtprogramma’s, video-analyse, een gezonde lunch, persmomenten en een veldtraining – onder leiding van Community Builder Justin Compier en Hoofdtrainer O16 Sharan Gayadien – kregen zij een onvergetelijke inkijk in het profvoetbal.
Met deze ervaring op zak sloten de 250 jongeren, die soms als ‘moeilijk’ worden bestempeld, hun projectjaar af. Niet alleen met herinneringen, maar ook met meer zelfvertrouwen, structuur, en perspectief. De ADO Den Haag VO Voetbal League is inmiddels veel meer dan een voetbaltoernooi.