Vooruitblikken met: Richard Knopper

Richard Knopper werd op 29 augustus 1977 geboren in Den Haag. Kleine Richard bleek gezegend met veel talent voor voetbal en doorliep met groot gemak de jeugdopleiding van Feyenoord. Aangezien de jeugdopleiding van Ajax in die tijd hoger stond aangeschreven stapte Knopper over naar Amsterdam. Ook hier ging het hem gemakkelijk af en debuteerde hij in het seizoen 1997/1998 namens Ajax in het betaald voetbal. In de vijf seizoenen bij Ajax kwam hij tot 66 officiële wedstrijden waarin Knopper 20 keer doel trof. Hierna kwam hij in de volgende twee seizoenen uit voor het Griekse Aris Saloniki en sc Heerenveen. Vervolgens kwam de technisch begaafde middenvelder bij Vitesse terecht. Na twee seizoenen in Arnhem tekende Knopper bij ADO Den Haag. In vier seizoenen kwam hij tot 85 duels en 17 treffers. Na zijn tijd bij ADO Den Haag kwam Knopper nog uit voor het Indonesische PSM Makassar. Vanaf dit seizoen speelt hij bij Haaglandia (Topklasse zondag) en werkt hij parttime bij ADO Den Haag. Hoe gaat het met je Richard en wat doe je tegenwoordig? Het gaat hartstikke goed. Ik heb het enorm naar mijn zin bij ADO Den Haag, waar ik werk op de commerciële afdeling. Wij onderhouden het contact met bestaande unithouders, business klanten, proberen nieuwe sponsors aan te trekken en nog veel meer. Ook ben ik daarvoor elke thuiswedstrijd van ADO Den Haag in het Kyocera stadion aanwezig. Heb je het profvoetbal definitief uit je hoofd gezet? Momenteel voetbal ik bij Haaglandia. Lekker in mijn eigen stad, dicht bij huis. En met ambitie, want we gaan voor het kampioenschap. Het profvoetbal heb ik wel uit mijn hoofd gezet. Ik verwacht over een paar maanden officieel bekend te maken dat ik het profvoetbal definitief vaarwel ga zeggen. Ik denk niet dat ik nog een goede aanbieding van een mooie club ga ontvangen. En met alle respect, ik ga niet in de Jupiler League voetballen. Daar is mijn carriere te mooi voor geweest. Hoe kijk je terug op jouw loopbaan als profvoetballer? Met veel plezier. Ik heb een geweldige carrière achter de rug. Bij elke club waar ik heb gespeeld ben ik belangrijk geweest en heb ik een mooie tijd gehad. Dat geeft een voldaan gevoel. Jouw definitieve doorbraak was in het seizoen 1999/2000. In liefst 33 wedstrijden bij Ajax scoorde je 15 goals. Een geweldig seizoen. Dit had het begin kunnen zijn van een stap naar een Europese topclub. Waarom is dat niet gebeurd? Ik raakte zwaar geblesseerd. Pure pech. Na een lange revalidatie verhuurde Ajax mij aan het Griekse Aris Saloniki. Ik werd daar warm ontvangen en heb een mooie tijd gehad in Zuid-Europa. Je weet nooit wat er gebeurd was als ik niet geblesseerd was geraakt, na dat geweldige seizoen. Ach, ik maak mij daar niet meer druk om. Ik heb een prachtige carrière gehad. En er is meer dan voetbal. Bijvoorbeeld mijn gezin, waar ik onwijs gelukkig mee ben. Schuilt er in Richard Knopper een trainer? Momenteel ben ik nog druk met mijn commerciële werkzaamheden bezig en wil ik nog veel bijleren. Toch is het wel de bedoeling dat ik in de toekomst ook weer op het veld ga staan. Hoe Rick Hoogendorp zijn commerciële werk combineert met het werken op het veld (spitsentrainer bij het eerste elftal) lijkt mij ook zeker wel wat. Helaas was ik dit jaar te laat voor de trainerscursus. Maar de bedoeling is om zo snel mogelijk bepaalde diploma`s te gaan halen. Na jouw Griekse avontuur kwam je bij sc Heerenveen terecht. Hoe kijk je terug op jouw tijd in Friesland? Met heel veel plezier en veel goede herinneringen. Heerenveen toonde al heel vroeg interesse en ik zag het wel zitten om daar aan de bak te gaan. Voor een jongen uit de Randstad is het daar heel rustig. Toch een ander soort mensen. Een hele warme club, waar nooit rumeur was. In alle rust kun je werken aan goede resultaten. Uiteindelijk draaide ik een goed seizoen. We haalden Europees voetbal met de club. Helaas heb ik dat niet meegemaakt, omdat ik het daaropvolgende seizoen bij Vitesse ging voetballen. Heeft sc Heerenveen kans om dit seizoen kampioen te worden? Het zou zomaar kunnen. Ze wonnen laatst bij RKC Waalwijk, terwijl het spel niet eens goed was. RKC was de bovenliggende partij, maar als je dat soort wedstrijden wint ben je goed op weg. Het is onwijs moeilijk te voorspellen dit seizoen. Wie is de beste speler waarmee je ooit hebt samengespeeld bij zowel sc Heerenveen als ADO Den Haag? Dat vind ik heel moeilijk. Met veel oud-teamgenoten ben ik nog goede vrienden. En dan ben je al snel geneigd vrienden boven andere spelers te kiezen. Ik kan je wel vertellen dat ik bij Ajax met wereldspelers hebt samen gespeeld. De broertjes Laudrup bijvoorbeeld. En wat te denken van Jari Litmanen. Een geweldenaar. Maar ook de broertjes De Boer en Shota Arveladze konden heel goed voetballen. Je hebt in totaal vier jaar gespeeld voor ADO Den Haag. Wat zijn je hoogte en dieptepunten? Ik heb bij ADO Den Haag in vier jaar tijd alles meegemaakt. Hoogtepunt was absoluut het promoveren naar de Eredivisie. In de play-offs was ik belangrijk en dat gaf een geweldig gevoel. De emotie van alle mensen toen we daadwerkelijk promoveerden was onbeschrijfelijk. Het daaropvolgende seizoen was ook een hoogtepunt. Tegen alle verhoudingen in bleven we in de Eredivisie. Voor mij persoonlijk ook een hoogtepunt. Ik maakte namelijk tien doelpunten en werd club topscorer en verkozen tot beste speler van het jaar van de club. Daar tegenover staat dat ik na zo`n fantastisch jaar en op een cruciaal moment opnieuw zwaar geblesseerd raakte aan mijn knie. Wat is het leukste spreekkoor wat je ooit over jouw persoon hebt gehoord in het voetbal? Ik ben en blijf een Hagenees. De supporters van ADO Den Haag zongen altijd: "Richard laat je knoppen zien, Richard laat je knoppen zien". Geweldig vond ik dat. Terug naar de actualiteit. Welke speler van ADO Den Haag is het meest met jou te vergelijken? Ik vind het moeilijk om daarop te antwoorden, maar ik denk dan toch Jens Toornstra. Altijd hard werken, goede techniek en een uitstekende steekpass. Ook voor hem is dit een moeilijk seizoen. Als het goed gaat steekt iedereen de loftrompet af. Als het minder gaat is het veel moeilijker je stempel op het elftal te drukken. Wat vind je van de huidige prestaties van ADO Den Haag? Als je al drie maanden niet hebt gewonnen gaat het natuurlijk niet geweldig. Het wordt er voor de trainer natuurlijk niet makkelijker op als je zoveel blessures hebt. Dat is een beetje de pech van dit seizoen. Maar als je zaterdag wint weet je het nooit. Dan kun je zomaar in een flow raken, met een aantal zeges achter elkaar sta je zomaar weer dicht bij het linkerrijtje. Wat is het gevaar van aankomend tegenstander sc Heerenveen? De voorhoede bestaat uit gevaarlijke jongens. Je mag Bas Dost, Luciano Narsingh en Oussama Assaidi nooit uit het oog verliezen. Ook de organisatie staat goed. Ik geloof dat ze nog niet zoveel goals tegen hebben. De beste oplossing is gewoon van kiet af aan gelijk erop te knallen. Als je die gasten laat voetballen ben je verloren. Van huis uit gelijk alles onder druk zetten en starten als een wervelwind. Laten zien dat er hier niks te halen valt. Dan heb je een kans. Wat is jouw voorspelling voor zondag? Ik denk en hoop een 2-1 overwinning voor ADO Den Haag. Groen en geel voorspellen Onderstaand de voorspellingen van eerder geïnterviewde oud-spelers. Tot nu toe wist alleen Roy Stroeve de juiste eindstand te voorspellen. Roy Stroeve voorspelde 2-0; ADO Den Haag - Heracles Almelo 2-0 Jan-Paul Saeijs voorspelde een gelijkspel; ADO Den Haag - Roda JC 3-3 Kees Luijckx voorspelde 4-0; NAC Breda - ADO Den Haag 4-0 John de Jong voorspelde 2-1; ADO Den Haag - FC Utrecht 2-2 Gill Swerts voorspelde 1-1; ADO Den Haag - AZ 0-6 Danny Hoekman voorspelde een gelijspel; NEC - ADO Den Haag 2-0 Marcel Koning voorspelde een gelijkspel; ADO Den Haag - NAC Breda 3-0 Aad de Mos voorspelde winst voor ADO Den Haag; Excelsior - ADO Den Haag 1-0 Mitchell Piqué voorspelde een gelijkspel; Ajax - ADO Den Haag 4-0 Stefan Postma voorspeelde 3-2; FC Utrecht - ADO Den Haag 2-2 Geert den Ouden voorspelde 2-1; ADO Den Haag - Excelsior 1-1